在最近结束的一场NBA常规赛里，骑士凭借米切尔的出色发挥击败了掘金队。米切尔全场拿下32分、10次助攻，还有2次抢断和2个盖帽，攻防两端都为球队提供了巨大帮助，掘金核心约基奇虽然交出了22分、14个篮板、11次助攻的三双数据，拼尽全力带队，但最终还是没能阻止球队失利。

本场比赛中，骑士的中锋阿伦表现同样亮眼，全场砍下22分和10个篮板，在内线和约基奇的对抗中不落下风。而阿伦能有这样的发挥，和哈登的到来有着很大关系。哈登并不适合和森贡这类需要大量球权、防守能力一般的中锋搭档，更适配阿伦这种蓝领内线。本赛季阿伦场均能拿到14.3分、8.1个篮板，在哈登加盟后，阿伦的表现愈发出色，此前对阵国王时曾轰下29分、10个篮板，如今对阵掘金又有高光表现，哈登也对他赞不绝口，称他在顺下、内线终结和防守端的表现都无可挑剔。

目前掘金以34胜20负排在西部第三，火箭则以32胜19负位列西部第四，两队的胜场差缩小到了1.5个胜场，部分精细排名中甚至仅差0.5个胜场，火箭冲击西部前三的希望大幅增加。更有利的是，同一天湖人队输给了雷霆，火箭身后的追赶者没能缩小差距，再加上火箭此前刚击败联盟领头羊雷霆，止住了两连败的颓势，球队士气正盛。

看着如今的局面，不少火箭球迷满是遗憾，纷纷批评球队管理层和教练组的决策，当年火箭与篮网交易哈登时，阿伦曾是交易筹码之一，但火箭总经理斯通并没有留下这位潜力内线，反而将他交易到了骑士队，这一操作如今看来堪称败笔。近期交易截止日，火箭在阵容存在明显短板的情况下，选择了零交易，斯通解释称是受薪资规则限制且想维持阵容完整性，但球迷并不买账，认为他的保守本质上是不作为，错失了补强良机。

除了斯通，火箭主帅乌度卡也遭到了球迷的不满，据悉，本赛季交易截止日前，哈登曾有意重回休斯顿，但火箭方面毫无兴趣，这背后主要是乌度卡的反对。乌度卡秉持马刺系防守至上的执教理念，更倾向于选择范乔丹这类防守强硬的后卫，认为哈登的持球打法和防守表现，与自己想要打造的团队体系不符，还可能影响球队年轻球员的成长，因此两次否决了哈登回归的可能。

本场比赛，哈登用全能表现狠狠打脸了乌度卡，全场得到22分，第四节最后时刻命中关键三分，将比分追平，为球队取胜奠定基础，赛后ESPN不仅称赞了哈登的关键球，还提到他最后一防成功顶住约基奇，迫使对手传球失误。除此之外，哈登还抢到7个防守篮板，送出3记盖帽，防守端的贡献远超预期，彻底打破了外界对他防守不力的质疑。

火箭首发控卫阿门·汤普森的投篮短板十分明显，三分命中率惨淡，对手经常放空他收缩防线，导致球队进攻空间拥堵，而他和申京同时在场时，这种问题更加突出，即便乌度卡调整战术，也难以彻底弥补这一短板，再加上交易截止日未能针对性补强，火箭想要冲击西部前三，难度不小。